La vecchia città Maya di Chichen Itza fu fondata nel 5. secolo. Abbandonata dopo 200 anni per motivi sconosciuti, i Maya vi ritornarono 300 anni più tardi. Allora il famoso popolo dei Maya crebbe spiritualmente e culturalmente, ma presto fu conquistato ed assorbito dai Toltechi. La più imponente testimonianza di questo periodo è la monumentale piramide a 9 piani, che domina l’intera regione e che fu chiamata dagli spagnoli El Castillo. I 91 gradini delle scale sui 4 lati, con la piattaforma superiore, ammontano complessivamente a 365, il numero dei giorni di un anno. Di grande effetto è l’illusione ottica del “serpente piumato”, un fenomeno che si può ammirare ogni anno durante gli equinozi (21 marzo e 23 settembre). In tali occasioni, l’ombra dello spigolo della piramide a gradoni viene proiettata su una delle scalinate, generando l’impressione di un serpente che la discenda. Ai piedi della scalinata è posta una testa di serpente in pietra. L’originale pietra dolomite è stata usata anche per la costruzione del modello.