Zobate železnice so bile zgrajene za premagovanje večjih nagibov v gorskem svetu, kjer vleka po načelu trenja pri adhezijski železnici za gorski promet ne zadostuje več in kjer delovanje zavor ni več zagotovljeno. Bogato tradicijo imajo švicarske zobate železnice, nekatere pa še obratujejo tudi v Avstriji in so danes elektrificirane.
