In den Jahren 1497 bis 1499 entdeckte der berühmte portugiesische Seefahrer Vasco da Gama den Seeweg nach Indien ums Kap der Guten Hoffnung. Sein Flagg­­schiff war die Karavelle Sao Gabriel,
ein Schiffstyp, der im 15. und 16. Jh. bei den spanischen und portugiesischen Seefahrern gebräuchlich war. Vasco da Gama unternahm drei Indienreisen. Von der dritten kehrte er nicht mehr zurück – er starb in Indien als Vizekönig.