Unter dem Donner von 500 Kanonen, Glockengeläute und gewaltigem Applaus wurde 1886 die Statue enthüllt. Sie war ein Geschenk des französischen Volkes an die Vereinigten Staaten anlässlich der 100-jährigen Unabhängigkeit und symbolisiert Freiheit und Demokratie. Außerdem verkörpert die gewaltige Dame das Selbstverständnis der Amerikaner als Hüter der menschlichen Freiheitsrechte in der Welt. Geschaffen wurde die Skulptur vom Künstler Frédéric Auguste Bartholdi, wobei das Stahlgerüst in ihrem Inneren von Gustave Eiffel konstruiert wurde – dem Erbauer des Eiffelturms. Seit 130 Jahren grüßt sie nun schon von der kleinen felsigen Insel im Hafen New Yorks aus alle einlaufenden Schiffe. Der Zahn der Zeit machte umfangreiche Restaurierungsarbeiten notwendig. Findige Geschäftsleute kauften den anfallenden Schutt und Schrott auf, um Teile daraus wie rostige Nieten und Nägel als Souvenirs mit hohen Gewinnen weiter zu verkaufen. Nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 war die Freiheitsstatue für Besucher nicht mehr zugänglich. 2004 wurde sie teilweise wieder für den Publikumsverkehr geöffnet und seit 2009 kann man auch die Aussichtsplattform in der Krone wieder besuchen. Um diese zu erreichen müssen 354 Stufen, was einem 22-stöckigen Hochhaus entspricht, erklommen werden. Die Statue ist 46 m groß und steht auf einem 47 m hohen Sockel.
